LE SITE - C'est sur un site véritablement exceptionnel à 586 mètres d'altitude que l'on peut découvrir et admirer le monument de Notre Dame de Monton ainsi que le magnifique panorama qui se dévoile à ses pieds. Déjà au milieu du XV° siècle une croix en pierre matérialisait ce sommet où aujourd'hui une table d'orientation permet d'identifier les sites visibles depuis ce belvédère parfaitement aménagé. Un historial accueille le touriste désireux de se documenter sur la statue (son érection, son entretien, le pèlerinage annuel etc.), et sur l'histoire du village et de ses habitants.

LA STATUE - La Vierge de Monton de 14 m de hauteur, est une des statues les plus hautes de France. Elle est installée sur un socle octogonal de 7 m de haut, aménagé en petite chapelle. La statue mesure au total 21 mètres et pèse 220 tonnes ; il faut noter que son bras droit pèse à lui seul 4 tonnes.

C'est en calcaire blanc de Beaucaire (utilisé également pour les arènes de Nîmes et la Maison Carrée) que la statue fut conçue et sculptée par Aristide BELLOC, statuaire à Nantes. Ce dernier réalisa son œuvre dans les carrières même de Beaucaire et les blocs taillés (117 mètres cubes de pierre) nécessaires à la construction de ce monument furent transportés par chemin de fer jusqu'à la gare des Martres de Veyre. Il ne fallut pas moins de 400 voyages avec des chars tirés par des bœufs pour acheminer la sculpture, morceau par morceau, sur une voie d'accès créée pour l'occasion au cours de l'hiver 1865, jusqu'au sommet du puy où maître Belloc, aidé par les habitants de Monton, édifiait sa statue.
Terminée en octobre 1868, son inauguration solennelle eut lieu le 22 août 1869.

UN ELEMENT DU PATRIMOINE RELIGIEUX - La proclamation, en 1854, par le pape Pie IX, du dogme de l'Immaculée Conception est à l'origine de l'érection de statues gigantesques dont Notre Dame de France au Puy en Velay en 1860, Notre Dame de la Garde près de Volvic en 1861, Notre Dame de Natzy à La Tour d'Auvergne en 1871 et Notre Dame d'Usson en 1892.

Notre Dame de Monton, dont s'honore la vieille cité auvergnate, fut érigée à la suite d'une mission prêchée en 1863 par les Pères Capucins Flavien et Théodore. Financé à l'époque par souscription, le monument reste la propriété des habitants du village.

Chaque année, depuis son inauguration, se tient un pèlerinage le dernier dimanche du mois d'août au cours duquel une procession traverse le village, magnifiquement décoré et gravit la côte jusqu'au pied de la Vierge où se déroule la cérémonie religieuse.

une belle orchidée

le Château de Monfort au Vernet la Varenne

   Maison-forte bâti au XVe siècle. Donjon-logis de trois niveaux, flanqué de trois tours rondes et au milieu du grand côté, d’une tourelle polygonale d’escalier, dont une bretèche défend l’entrée. Enclos dans une enceinte quadrangulaire, dont il subsiste deux tours rondes d’angle. La légende veut que la Reine Margot y abritât l’une de ses aventures ( cf. Henri Pourrat ). C’était en réalité une garnison. Une famille du Vernet est attestée de 1150 à 1370. En 1565, le château appartient à Pierre du Fraysse, époux d’Antoinette de la Reynerie ; s’y succèdent les familles de Chauvigny du Blot, du Croc, avant qu’il soit vendu à Guillaume de La Rochelambert, dans la famille duquel il reste jusqu’au milieu du XIXe siècle. Les familles Lapire et Faugières à la fin du XIXe siècle, puis les sœurs de Saint Vincent de Paul l’occupent jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle. Il est acheté par la municipalité qui l’aménage en centre culturel et abrite également un musée de l’améthyste, dont la commune possède un filon.

j'arrive au bout de la première étape, le plâtre sera enlevé jeudi matin ...

Quand le soir du 25 juin 2011 une partie du château de Chadieu est partie en fumée, Jean-Claude et Gisèle Manien, propriétaires des lieux depuis 1995, ont bien failli jeter l'éponge. Mais c'est aussi à cet instant qu'ils ont compris à quel point ils tenaient à cette demeure.

Après des années de rénovation et de sacrifices, cela aurait été dommage de renoncer tant le château, dont la construction date d'environ 1630, mérite de vivre. Chadieu, à Authezat, est un rescapé des ravages du temps. Un survivant. Mais c'est encore un malade convalescent.

Après avoir été laissée à l'abandon pendant des dizaines d'années, la famille Manien l'a retrouvé, au milieu des années 1990, dans un piteux état. « Je ne l'ai même pas vu la première fois que je suis venu ici. Les arbres avaient poussé à l'intérieur, la végétation l'avait envahi. C'était une ruine. Tout menaçait de s'effondrer si ce n'était pas déjà fait. Il avait été squatté, pillé ! », raconte Jean-Claude. Juste par amour du patrimoine, le couple se jette alors corps et âme dans sa restauration. « Nous avons une conscience patrimoniale. Et puis nous aimons les challenges dans la famille. Mais nous ne sommes pas les Rotschild », souligne Gisèle.

Aidés par leur fils aîné, Jean-Philippe, les Manien, patiemment, pierre par pierre, poutre par poutre, tuile par tuile, redonnent vie à Chadieu. « Nous faisons une pièce par an », souligne Jean-Claude. Le château est, du coup, perpétuellement en travaux. Encore aujourd'hui, il est cerné par les échafaudages. Comme des broches plantées dans un corps meurtri.

Petit à petit, Chadieu panse ses plaies et retrouve son lustre d'antan. Le salon bleu avec sa rosace plaquée au plafond, son parquet à bâtons rompus et sa cheminée d'époque, la chapelle avec sa voûte bleue parsemée d'étoiles… « Nous essayons de refaire à l'identique mais ce n'est pas toujours facile… ou simplement réalisable tellement il a fallu partir de zéro », expose Jean-Claude.

Grâce à l'intervention de la famille Manien, Chadieu se dresse désormais fièrement dans cette vaste plaine bordée par l'Allier et peut envisager l'avenir sereinement. « J'ai pour projet d'accueillir des conférences et des mariages… », assure Jean-Philippe. Comme une seconde jeunesse pour ce château presque quatre fois centenaire.

Très beau village de Montpeyroux

la Chaîne des Puys