Varennes, seigneurie et forteresse médiévales de la Haute Vallée de la Couze Chambon est un ensemble fortifié du moyen-âge situé à moins de 500 M. du lac Chambon, ce dernier anciennement nommé «Sarreyras».

Le site de Varennes occupe un éperon dominant les prolongements de la Vallée Glaciaire de Chaudefour, la plage ouest du lac Chambon ainsi que les charmants villages de Varennes et de Chambon-sur-Lac. Les murailles du 12ème au 15ème siècle, flanquées d’une tour, protégeaient la seigneurie de Varennes, s’étendant du lac Chambon aux contreforts montagneux du Sancy Nord. Le visiteur peut y admirer un impressionnant panorama et des vestiges préservés au sein d’un remarquable domaine naturel.

L’ensemble formé par les ruines de la forteresse de Varennes et les terrains voisins a été reconnu par des professeurs d’Université en Histoire Médiévale, en Archéologie et en Géologie volcanique. Des étudiants en Master et Licence de ces différents domaines y œuvrent dans le cadre de stages de formation.

Une reconnaissance amplement justifiée par la richesse écologique de l’endroit, l’importance historique du château et de sa seigneurie, mais aussi par la beauté du site et la majesté des paysages que l’on découvre ici …

MUROL, Si les premières occupations remontent probablement au X^e siècle avec un premier fort primitif, les plus anciennes fortifications reconnues remonteraient quant à elles au XI^e-XII^e siècles. Le château en lui-même est construit sur un fragment d'une coulée de basalte (relief de Mesa), à l'intersection de trois anciennes voies romaines. Il est agrandi et renforcé régulièrement entre le XII^e siècle et le XV^e siècle, en particulier au XIV^e siècle par Guillaume de Sam ou de Murol, avec notamment la réalisation d'une seconde chapelle funéraire².

Au XV^e siècle, le château devient propriété de la famille d’Estaing après le mariage de Jehanne de Murol avec Gaspard d’Estaing. Leur descendant François I^er d’Estaing y installe des pièces d'artillerie au XVI^e siècle, et des bâtiments dans le style Renaissance sont construits sur le côté est.

Durant l'Ancien régime, Richelieu épargne le château du fait du prestige de la famille d'Estaing. Il est également épargné lors de la Révolution française, faisant office de prison durant cette période. Il devient ensuite un repaire de brigands, et fini par être utilisé comme carrière de pierres. Au XIX^e siècle, à la suite d’un don du propriétaire, le comte de Chabrol, il devient propriété de la commune de Murol.

Beaune le Froid